Artritis reumatoidea

¿Qué es la artritis reumatoidea?

La artritis reumatoidea (RA, por sus siglas en inglés) es una enfermedad que causa dolor, entumecimiento, inflamación y pérdida de movimiento en las articulaciones entre los huesos. Se produce comúnmente en los dedos de los pies o de las manos, muñecas, codos, hombros, quijada, caderas y rodillas. También puede afectar otros órganos del cuerpo.

La artritis reumatoidea en general comienza en las primeras etapas de la edad adulta, o en la edad madura. Sin embargo, a veces no se manifiesta sino hasta la edad avanzada. Puede producirse un solo ataque, pero es más frecuente que el problema aparezca y desaparezca en episodios repetidos. La enfermedad no se puede curar, pero existen medicamentos que pueden reducir la frecuencia y severidad de los ataques.

La artritis reumatoidea afecta a 1 de cada 100 estadounidenses. Es tres veces más común en las mujeres que en los hombres.

¿Cómo ocurre?

Se piensa que la artritis reumatoidea es una enfermedad auto inmune. Esto quiere decir que las defensas del cuerpo contra la infección atacan su propio tejido. En la artritis reumatoidea, el resultado es que la pared de la articulación se inflama, causando hinchazón, entumecimiento y deformidad.

La causa exacta de la artritis reumatoidea es desconocida. Las cosas que pueden llegar a causar artritis reumatoidea son:

• genes (pasados de padre a hijo)
• infecciones
• hormonas
• fumar
• exposición prolongada a dióxido de silicio o amianto.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

• dolor y entumecimiento de la articulación, sobre todo por la mañana
• articulaciones enrojecidas, tibias o hinchadas
• deformidad de la articulación
• fiebre moderada
• cansancio
• pérdida del apetito
• pequeñas protuberancias o nódulos debajo de la piel.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico revisará su historia clínica y lo examinará. Es posible que le mande hacer un análisis de sangre y le saque radiografías para confirmar el diagnóstico y medir hasta qué punto ha llegado la enfermedad.

¿Cómo se trata?

La meta del tratamiento es que las articulaciones puedan seguir funcionando bien:

• reduciendo la inflamación
• aliviando dolor y rigidez
• reduciendo la hinchazón
• interrumpiendo o retardando el daño a las articulaciones.

Hay muchas maneras de tratar la artritis reumatoidea. Los tratamientos que más lo puedan ayudar dependerán de:

• qué tan severos sean sus síntomas
• si sus síntomas están empeorando
• el efecto de la enfermedad sobre sus actividades diarias.

Se usan muchos otros medicamentos para tratar los síntomas de la artritis reumatoide. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs) son drogas usadas para tratar dolor y la inflamación. La aspirina, ibuprofeno, y naproxeno es NSAIDs con el cual usted puede comprar o sin una prescripción. Los adultos sobre la edad de 65 no deben tomar NSAIDs por más de 5 días sin la aprobación de su abastecedor del cuidado médico. La ayuda de NSAIDs reduce dolor y la hinchazón pero puede causar problemas del riñón y del estómago.

Los inhibidores COX-2 tales como celecoxib (Celebrex) son prescripción NSAIDs. Las drogas COX-2 causan generalmente pocos problemas del estómago que el otro NSAIDs. Si bien pueden ayudar a aliviar los síntomas de la artritis, los inhibidores COX-2 se han vinculado con un mayor riesgo de sufrir ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares. Consulte con su profesional médico sobre este tema.

Cuando los NSAID no alivian los síntomas, se pueden usar medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés). Un ejemplo de un DMARD es metotrexato (Rheumatrex, Trexall). Su profesional médico tiene que controlar muy de cerca el tratamiento con los DMARD para evitar efectos secundarios. Los corticosteroides como prednisona pueden ser muy efectivos para tratar la artritis reumatoide, pero pueden causar efectos secundarios.

Si tiene artritis en su rodilla, se puede inyectar ácido hialurónico (hyalunoric acid) en la articulación de la rodilla para que haga de lubricante. Le ayudará a mover la rodilla sin dolor. La artritis reumatoidea muy severa se puede tratar filtrando los anticuerpos dañinos de la sangre.

La fisioterapia puede ayudar a restaurar el uso de las articulaciones y músculos afectados. La terapia ocupacional le enseña a superar la discapacidad y a poder manejar sus tareas diarias.

Es posible que deba usar cabestrillos para descansar las articulaciones inflamadas y evitar que se deformen.

A veces, cuando las caderas y rodillas están muy lastimadas, hay que reemplazarlas por medio de una operación.

¿Cuánto durarán los efectos?

Puede llegar a tener 1 sólo ataque de artritis reumatoidea en su vida, o tener ataques repetidos que pueden causar daño permanente a las articulaciones. Afortunadamente, el tratamiento temprano con medicamentos DMARD puede prevenir el daño en la mayoría de los casos. De ser necesario, se puede ayudar a restaurar una apariencia más natural a las articulaciones dañadas por medio de cabestrillos y cirugía.

¿Cómo puedo cuidarme?

Nadie sabe todavía cómo prevenir la artritis reumatoidea. Sin embargo, puede ayudar a aliviar los síntomas y prevenir las deformaciones permanentes de las articulaciones como resultado de los ataques, de la siguiente manera:

• Tome los medicamentos recomendados por su médico para controlar la artritis.
• Descanse sus articulaciones cuando las sienta tibias, estén hinchadas o le duelan.
• Siga los consejos de su médico o del fisioterapeuta sobre cómo mantener el movimiento de las articulaciones afectadas.
• Pregúntele a un terapeuta ocupacional qué puede hacer para manejar sus tareas diarias. Esté dispuesto a usar herramientas y otros equipos que puedan aliviar la carga sobre sus articulaciones al realizar sus tareas cotidianas.
• Mantenga su salud física siguiendo una dieta saludable.
• Siga todas las demás recomendaciones de su médico para controlar su artritis.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la artritis reumatoidea?

Si es fumador, deje de fumar para reducir el riesgo de artritis reumatoidea.