Diabetes: infecciones

¿Cómo se producen las infecciones como complicaciones de la diabetes?

Los diabéticos se encuentran particularmente en riesgo de contraer los siguientes tipos de infecciones:

• infecciones de la vejiga y renales
• aftas, enfermedad de las encías y otras infecciones de la boca
• infecciones fúngicas
• infecciones vaginales
• infecciones de heridas
• infecciones de los pies.

Aun una pequeña cortada en el pie, por ejemplo, podría no sanar bien y convertirse en un problema potencialmente fatal.

Hay varias razones por las que podría tener más infecciones debido a su diabetes:

• Es posible que no note lesiones en los pies, piernas o manos debido al entumecimiento. Si no se tratan, las lesiones se pueden infectar.
• Los niveles elevados de azúcar en la sangre pueden estimular el crecimiento de algunas bacterias y levaduras.
• Los niveles elevados de azúcar en la sangre pueden limitar la capacidad de las células blancas de combatir las infecciones.
• El flujo de sangre reducido en los pies y las piernas puede limitar su capacidad para combatir las infecciones aunque sufra sólo raspones o cortaduras pequeñas.

¿Cómo se tratan las infecciones?

Lo más importante es controlar la diabetes. Como algunas bacterias y levaduras parecen prosperar cuando el nivel de azúcar en la sangre es alto, para poder controlar bien su infección tendrá que controlar también su nivel de azúcar en la sangre.

Su profesional médico le recetará antibióticos o medicamentos fungicidas para su infección. Si se le infecta un pie o una pierna, es probable que tenga que descansar ese pie o pierna por días o semanas. Es posible que tenga que hacer fisioterapia para ayudar a cicatrizar el pie. Es posible que no note lesiones en los pies, piernas o manos debido al entumecimiento. Si no se tratan, las lesiones se pueden infectar. A veces un especialista en pies (podiatra) le puede ayudar con el cuidado de su pie.

La infección tardará más en sanar que en el caso de una persona no diabética. Si hay dudas de que la infección se está curando demasiado despacio, o que es demasiado profunda para curarse fácilmente, es posible que lo remitan a un profesional médico que se especializa en tratar infecciones difíciles en diabéticos. Es probable que tenga que hacer visitas de seguimiento frecuentes.

Todos los aspectos del tratamiento de la infección de diabéticos (control de la diabetes, medicamentos, fisioterapia y descanso) son importantes para no tener que amputar, sobre todo si la infección es en los pies o las piernas.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Debe ser consciente de su mayor riesgo de contraer infecciones y de los problemas causados por las infecciones no tratadas.
• Para obtener el tratamiento correcto de entrada, vea a su profesional médico de inmediato si tiene una lesión o llaga en sus pies o piernas.
• Vea a su profesional médico de inmediato si sospecha que algo anda mal (por ejemplo si tiene fiebre) o si una lesión que no sana. Informe inmediatamente a su profesional médico sobre cualquier sensación de cosquilleo, adormecimiento o cambio de color o sensación en la punta de los dedos, tanto de las manos como de los pies.
• Si tiene flujo vaginal o del pene, si su orina cambia de color o de olor, o si siente dolor o ardor al orinar, dígaselo a su profesional médico.
• Fíjese si tiene llagas en la boca, labios, lengua o encías. Las manchas blancas y dolorosas en la lengua o en la boca pueden ser aftas. El afta es una infección fúngica que se puede diseminar internamente a otras partes de su cuerpo si no se trata.

¿Cómo puedo evitar contraer infecciones?

• Nunca ande descalzo. Aún las cortadas pequeñas pueden infectarse seriamente.
• Examínese los pies al final de cada día para asegurarse de que no haya zonas enrojecidas, cortadas o raspones que pudieran infectarse. Use un espejo para examinarse las plantas de los pies, si fuera necesario. Es posible que vea cortaduras, llagas o ampollas que no sienta por tener los nervios dañados.
• Después de bañarse, luego séquese los pies cuidadosamente, sobre todo entre los dedos, para evitar que la piel se abra. Utilice crema para humedecer la piel. La piel reseca y agrietada constituye una vía de acceso para que la bacteria produzca infecciones. No se ponga lanolina entre los dedos de los pies, porque puede llegar a mantener la piel demasiado húmeda en esa área.
• No trate de curarse los callos y durezas usted mismo. Especialmente no intente quitárselos con hojas de afeitar o productos químicos.
• Córtese las uñas de los pies con mucho cuidado. Aprenda a hacerlo correctamente o pídale a un especialista en pies de diabéticos que le corte las uñas. Las lesiones en la región de las uñas son una fuente común de infecciones en los pies.
• Use calcetines y zapatos que le queden bien y protejan sus pies de las posibles lesiones.
• No deje de acudir a sus citas con su profesional médico para los exámenes periódicos de diabetes y de los pies.