Insuficiencia renal aguda

¿Qué es la insuficiencia renal aguda?

La insuficiencia renal (de los riñones) aguda se produce cuando los riñones dejan de funcionar súbitamente.

Los riñones están ubicados a cada lado de su columna vertebral, arriba de la cintura. Producen la orina filtrando los productos de desecho de su sangre, controlan el balance de sal y agua en su cuerpo y ayudan a regular su presión sanguínea. Mientras siga teniendo por los menos un riñón que esté funcionando, su cuerpo puede seguir funcionando.

Cuando tiene una insuficiencia renal, los riñones ya no pueden fabricar orina, desprenderse de los desechos de su cuerpo o mantener el balance correcto de los compuestos químicos como sodio y potasio.

¿Cómo ocurre?

La sangre se filtra en pequeños vasos sanguíneos dentro de los riñones. Los riñones necesitan que la sangre circule bien para poder trabajar correctamente. La insuficiencia renal aguda se puede producir cuando los riñones no están recibiendo suficiente flujo de sangre. También se puede producir porque los riñones se han lesionado debido a una enfermedad, drogas o venenos.

Las personas que han sufrido quemaduras graves, han tenido un ataque de corazón, han perdido mucha sangre, están deshidratadas o muy enfermas pueden entrar en choque. El choque reduce la circulación de sangre en los riñones y los puede dañar.

Los problemas de riñón que pueden causar insuficiencia son:

• piedras en los riñones
• quistes
• tumores
• infección
• nefritis (inflamación de uno o ambos riñones)
• lesión debido al uso de drogas, solventes, insecticidas u otras toxinas.

A veces el bloqueo de las vías urinarias produce insuficiencia renal aguda o contribuye a la misma. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando la próstata se agranda.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de insuficiencia renal aguda pueden ser, entre otros:

• confusión
• somnolencia y fatiga
• picazón en la piel u oscurecimiento de la piel
• pérdida del apetito
• calambres o debilidad muscular
• náusea y vómitos
• reducción en el volumen de orina
• convulsiones
• hinchazón de los pies y los tobillos
• olor de orina en la piel o el aliento.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Le hará un análisis de orina y de sangre para ver cómo están funcionando sus riñones. Es posible que le coloquen un catéter (tubo) en la vejiga para medir la cantidad de orina que está produciendo.

Su profesional médico tratará de encontrar la causa de la insuficiencia renal. Es posible que le haga una prueba especial con rayos X y por ultrasonido para medir el tamaño de los riñones y ver si hay un bloqueo. Es posible que le hagan una biopsia, una prueba en que le extraen una muestra de tejido o células del riñón para examinarlas.

¿Cómo se trata?

Cuando le den un tratamiento para combatir la causa de la insuficiencia, es posible que los riñones vuelvan a funcionar normalmente. No obstante, si los riñones no empiezan a funcionar en poco tiempo, es posible que necesite hacerse una diálisis.

Le harán o no una diálisis dependiendo de:

• por qué sus riñones dejaron de funcionar
• sus demás problemas de salud
• su estado general de salud.

La diálisis puede extender y mejorar la calidad de vida de muchas personas. En otros casos de extrema gravedad, la diálisis puede presentar una carga que sólo sirve para prolongar el sufrimiento. Consulte con su profesional médico sobre este tema.

La diálisis es un método mecánico de hacer el trabajo que normalmente harían los riñones. Le puede salvar la vida porque elimina los productos de desecho y el agua de más que pueda haber en a sangre. Después de varias semanas, es posible que los riñones vuelvan a funcionar y se puede interrumpir la diálisis. A veces se produce una insuficiencia renal crónica (de larga duración), que podrá requerir diálisis de largo plazo o un transplante de riñón.

Es posible que tenga que cambiar su dieta. Siga las instrucciones de su profesional médico sobre la cantidad de sal que puede poner en las comidas. Además, deberá balancear la cantidad de líquidos que tome con la cantidad de orina que producen sus riñones. Es posible que tenga que comer menos proteínas. También es posible que tenga que limitar la cantidad de potasio, porque es posible que su cuerpo tenga dificultades para poder eliminarlo. (Demasiado potasio puede causar problemas en el ritmo del corazón.) Si sigue una dieta adecuada podrá reducir la cantidad de trabajo que tienen que hacer los riñones.

¿Cuánto duran los efectos?

En general los riñones comenzarán a trabajar normalmente otra vez cuando se trata el problema que produjo la insuficiencia renal. La insuficiencia renal aguda puede durar días o semanas. Los riñones pueden tardar muchos meses en volver a funcionar normalmente como antes. Existe el riesgo de que sus riñones se puedan dañar permanentemente.

En algunos casos, la insuficiencia renal aguda se puede hacer crónica o incluso causar la muerte.

(Para obtener más información, vea Insuficiencia renal crónica.)

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga cuidadosamente las instrucciones de su profesional médico para tratar la insuficiencia renal.
• Siga las instrucciones de su profesional médico para balancear los fluidos durante el curso del día.
• Haga los cambios en su dieta recomendados por su profesional médico. Pídale a su profesional médico que le anote por escrito las instrucciones sobre su dieta o que lo remita a un dietista.

Para obtener más información, póngase en contacto con The National Kidney Foundation (Fundación Nacional para los Riñones). El teléfono sin cargo es 800-622-9010. Su sitio Web se encuentra en http://www.kidney.org.